Der Wells Gray Provincial Park ist der nächste Halt auf unserem Roadtrip von Vancouver durch die Rocky Mountains. 350 km nordöstlich vom Joffre Lakes Provincial Park gelegen, gilt er als eines der großen Naturjuwelen des westlichen Kanadas. Er ist flächenmäßig der viertgrößte Provincial Park in British Columbia. Auf 810.000 Hektar, inklusive angrenzenden kleineren Schutzgebieten, erstrecken sich 41 Wasserfälle, alpine Wildnis vulkanischen Ursprungs und Lebensraum für unzählige Tiere. Nur ein Bruchteil des Parks ist touristisch für die Öffentlichkeit freigegeben, um Tiere und Pflanzen bestmöglich zu schützen.
Dicht an den Rocky Mountains, jedoch als Reiseziel oft vernachlässigt und daher etwas ruhiger, ist es der perfekte nächste Stopp auf unserer Reise. Wir verbringen zwei Tage in dem Paradies aus Wäldern, Flüssen und Canyons und machen uns auf die Suche nach den schönsten Wasserfällen und Campgrounds im Park:
Spahats Falls
Etwa 10 Kilometer hinter dem Parkeingang wartet das erste Highlight auf uns: Die Spahats Falls. Über einen kurzen Fußweg bequem vom Parkplatz zu erreichen, beeindrucken uns Canyon und Wasserfall gleichermaßen extrem. Nicht alleine wegen seiner Höhe von 60 Metern, sondern vielmehr aufgrund seines besonderen Ursprungs mitten in der Felswand. Umgeben von einer beeindruckenden, mit Bäumen bewachsenen Schlucht. Der Name Spahats bedeutet in der Sprache der kanadischen „First Nation“ übrigens „Bear“. Die Fälle sind daher auch als Bear Creek Falls bekannt. Sie verkörpern die Größe und Stärke der Natur – ähnlich wie ein Bär.
Helmcken Falls
Die Helmcken Falls sind das Wahrzeichen des Wells Gray Provincial Parks und unser nächster Halt am nördlichen Ende der asphaltierten Straße. Der Wasserfall entspringt dem Murtle River und fällt vom Murtle Plateau 141 Meter in die Tiefe. Damit ist er der vierthöchste Wasserfall British Columbias. Mehr als doppelt so hoch wie die Spahat Falls und umso beeindruckender.
Einst bildeten vulkanische Sedimente Schicht für Schicht das Murtle Plateau. Dieses wurde während der Eiszeit komplett überflutet und gefroren. Durch die Eisschmelze wurde das lose Vulkangestein abgetragen und der Murtle River bahnte sich seinen Weg, sodass der Canyon mit dem Wasserfall entstand. Die Helmcken Falls sind der Hauptgrund für die damalige Gründung des Schutzgebietes.
Pyramid Campground
Unbedingt ans Herz legen möchten wir euch den Pyramid Campground mitten im Provincial Park. Auf diesem Campground gilt das „First Come First Serve“-Prinzip und für 20$ (Camper + Insassen) könnt ihr hier inmitten der schönen Natur übernachten. Kostenfrei dazu gibt es eine Feuerstelle und eine Holzbank für jeden Campspot sowie einen super sympathischen Ranger, bei dem für 10$ Feuerholz gekauft werden kann (Natürlich nur, wenn es aufgrund der Waldbrandgefahr keine Fire-Restriction gibt).
Dawson Falls
Direkt vom Pyramid Campgropund führt ein kleiner Waldweg entlang des Murtle Rivers zu den Dawson Falls. Wir folgen diesem Weg, der praktischerweise direkt neben unserem Platz startet. Es ist die Campsite Nr. 22, solltet ihr hier auch mal vorbeikommen ;-)! Nach etwa zwei Kilometern entlang des Waldes erreicht man die Dawson Falls. Der Vorteil: Anders als vom offiziellen Lookout auf der anderen Flussseite aus, habt ihr den Wasserfall hier quasi für euch alleine!
Aufgrund ihrer besonderen Fließweise werden die Dawson Falls auch „Kleine Niagarafälle“ genannt. Wenn Ihr Glück habt, könnt ihr auf dem kleinen, ruhigen Weg einer Menge Wildlife begegnen. Der gesamte Park ist Heimat einer großen Population an Bären, Elchen und Wapitis. Bei uns hat es dieses Mal jedoch nur für Eichhörchen und Spechte gereicht. Schön ist es trotzdem!
Wir lassen den Abend entspannt am knisternden Lagerfeuer ausklingen und lauschen den Geräuschen des Waldes!
Das Abenteuer geht weiter: In Richtung Mount Robson Nationalpark und den ersten Ausläufern der Rocky Mountains!